慢工出“丸劑”

在居鑾（Kluang ）的某些老藥店，還有提供製藥。即顧客將醫師配伍出來的處方交給藥師，由後者根據相關處方製作成丸劑或散劑。那也是傳統中藥店難得的風景之一，顯見藥師的製藥經驗和功力非一般。

丸劑說的是將中藥材研磨成粉末，加入蜂蜜或麵糊、米糊等為黏合劑製成丸，包含蜜丸、蠟丸、水蜜丸等。其中又分為大蜜丸、小蜜丸等，也就是說藥丸的大小也會影響製法。不然，其一般的製藥步驟是將藥材研磨成粉末，加黏合劑，合藥，製條，切割，揉丸，乾燥和包裝等即成。

丸劑的性質柔軟，大小猶如芥子、綠豆或龍眼等，容易服食，藥效緩和及持久，常用在慢性疾病或長期服藥者。例如八珍丸、六味地黃丸、白鳳丸等。

中醫經典《黃帝內經》早就有丸劑的記載，可見其歷史悠久，是傳統又常用的中藥劑型之一。因為其俱備服用、攜帶方便與保存時間較長的優點。缺點則是無法依據病情變化，靈活加減。

雖說丸劑的作用緩和，多用於慢性疾病，但也有丸劑的藥性峻猛，無法煎煮及充當急救之用，如蘇合丸或安宮牛黃丸。

附圖中的老藥店業主太太忙著切割已製成條狀的“金匱腎氣丸”，本方是中藥處方裡其中一條經典處方，在辨證論治的前提下，適合於氣短、小便次數多而清、腰膝酸軟、尿後滴瀝不盡等症狀者。

華麗又昂貴的番紅花

一個喜歡下廚的16歲女生問我，哪裡可以買到番紅花（Saffron）？她想煮西班牙海鮮飯或是中東餐裡的香料飯。

我說，嘩，這很貴，幾克就要幾十令吉，在古時候可是多國競相擁有的香料，價比黃金。

從另一個角度來說，中藥也有用別名為“番紅花”的紅花(Carthamus tinctorius L.)，為菊科一年生草本植物紅花的乾燥花，味辛性溫，入心、肝經。在方劑中有一條“桃紅四物湯”就以紅花和桃仁為主，以達破血，活血和化瘀之效；配伍熟地和當歸來滋陰養血，芍藥養血和營，好增強補血之力；川芎活血行氣，提高活血之功。在辨證論治的原則下，本方不僅用在婦科、 外科、兒科和耳鼻喉科等疾病也適用。

由於紅花含有紅色和黃色色素，古人也用之來染料，可染出紅彤彤的“真紅”，使布料顯得華麗高貴。

番紅花(Crocus sativus L)產自歐洲和中亞地區，是鳶尾科多年生草本植物番紅花的雌蕊，也就是說一朵花裡只有三株雌蕊，加上一定的人工採摘才能生產出一克番紅花，價格自然不菲。而這品種多由印度和和伊朗經西藏傳 入中國，故稱為“藏紅花”或“番紅花”，性味甘、偏溫。

紅花和番紅花均能活血通經，祛瘀止痛，臨床上是治療婦科和跌打損傷的佳品，但孕婦禁用，月事期間和前後要慎用。。

基於物以稀為貴，番紅花的價格一向來只有一年比一年貴。所以，有業者混水摸魚，我們購買時更要小心，避免買到冒牌貨。

然後，我和她無意中在某中東商品店買到一小瓶番紅花，10克，來自伊朗，要價50令吉，另加消費稅3令吉，總計53令吉，果真是“貴族”呵。

薏苡仁的“原味”

我在居鑾（Kluang） 或居鑾以外的咖啡店聽到有人點“薏米水”時，均會留意那杯薏米水是何等模樣？

現實是，十之八九都是洋薏米煮出來的成品，而非薏苡仁。

終於，那麼多年的某一日，我在某間咖啡店遇到用薏苡仁煮出來的薏米水，就點了一杯。老板捧來時，我問她怎會用薏苡仁煮薏米水，她第一句話竟是：“本地人根本不懂薏米水是要用中國薏米（薏苡仁）煮才好，才能清熱利尿，洋薏米是白喝的。”然後，人就因為有其他茶客來光顧走開了。

我看著那杯“用薏苡仁煮出來的薏米水”，外表看來混濁，聞起來則有一股“陳舊”的味道，實在不討好。我還是喝完。

過後，我去一些中藥店買薏苡仁煮時，發現其味道真的不是一般人可接受，難怪其無法在咖啡店容身，除非他們知道其中的好處。

我讀了一些藥書對其的陳述，好比《藥品化義》謂：‘薏苡，味甘淡，性微降而滲，故能祛濕利水，以其祛濕，故能利關節，除腳氣……以其微降，故亦治咳嗽唾膿，利隔開胃，以其性涼，故能清熱，止煩渴，上氣。但其功力甚緩，用為佐使宜倍。”這段文字多少解釋處方上的薏苡仁的用量都逾15克。

有的藥書則認為，薏苡仁的除濕作用不如二朮（蒼朮和白朮）助燥，清熱不如黃芩，益氣不如參類、朮輩猶滋濕熱。且其味淡而力緩，必須與他藥同用以濟，方能顯效。

其實，一物兩面，薏苡仁力緩則能常用，就可小兵立大功。

當2015年走到我面前之際，我對薏苡仁卻有新的認識。原來，薏苡仁的真正味道是清新，淡雅的。那是因為老藥師在炮制上依足程序，其就能保持原味。也就是說，薏苡仁得洗乾淨，烘乾，味道自然不會顯現陳濁。

簡言之，我之前遇到的薏苡仁不是沒有做足炮制功夫，就是“舊貨”，方使其蒙上不白之冤，也使人與其失去交臂呵。

既不涼也不是茶的涼茶

在馬來西亞的許多咖啡店，每日多有提供涼茶。即由各種各樣食材和中藥加水煲煮而成，帶著淡淡的藥味的一種飲料。好比羅漢果、北紫草、菊花茶、八寶涼茶、竹蔗水和薏米水等。有者只有一種，有者兩種，甚至三種，視業者的“市場頭腦”而定。另一種售賣涼茶者非涼茶檔莫屬。

這些涼茶俱有清熱解毒、生津止渴、祛火除濕等作用，對遊子或不會在家自行煮涼茶者是一種保健恩物，因此頗受歡迎。

事實上，涼茶是人與環境和疾病的不斷抗爭，並結合民間驗方積累下來的寶貴經驗，若能依據個人體質適量飲用，俱有一定的防病治病功效，簡便實惠。

然而，涼茶通常以單味藥或復方像五花茶（含雞蛋花、木棉花、菊花、金銀花和葛花或槐花）、竹蔗加茅根、夏桑菊（含夏枯草、桑葉和菊花）、菊花參須等煲煮而成，其性味以苦寒居多，少數是甘涼。中醫認為，苦寒會敗胃，尤其是脾胃虛弱者飲用涼茶更要注意。

另一個問題則是，不少人常常喜飲加了冰塊的涼茶，根本是本末倒置，為身體埋下病根。因為苦寒會影響脾胃和耗損陽氣，經年累月下來，涼茶恐怕成了“病源”。

此外，飲了涼茶會出現腹脹、腹痛、腹瀉或打嗝或脾胃功能低下，走路會喘氣，說話有氣無力和容易出汗者都顯示其體質不宜喝涼茶。如要飲用，就要“量身訂製”適合本身體質的“涼茶”。

而涼茶的保健功效當然是即煮，煮後放至室溫飲用為最佳，此舉使藥性比較溫和，

這是方便包或罐裝涼茶無法比拟的。

還有，不少咖啡店出售的薏米水用的是洋薏米（Pearl Barley）煮成，而非薏苡仁(Coix Seed)，因此保健作用自然大打折扣。因為洋薏米是磨去谷皮的大麥，營養價值自然比薏苡仁遜色很多。

薏苡仁有生熟之分，生者向來能清熱利水祛濕，消腫排膿，強筋骨。縱然藥性甘淡，卻能在治大病時扮演“小兵立大功”的角色。熟者由於經過炒熟，藥性溫和，故健脾和殺蟲的效用頗佳。如生熟兩者同用，則可兼收兩者的長處，可謂一舉兩得。